1960年1月18日，随着主体工程正桥桥墩的开工，南京长江大桥建设全面启动。六十年代初，中国面临国内国际种种困难，然而中国政府在此时向世界宣告：要在长江南京段，凭自己的力量跨越天堑。在武汉长江大桥建设中锻炼出来的新一代桥梁专家，几乎全部集中到南京长江大桥项目上，从全国各地选招来的建桥工人，也陆续来到热火朝天的工地。

曹春元：南京桥水要比武汉大桥深，桥梁的跨度要大，地质要比武汉桥复杂。1961年，苏联专家来中国访问，就说这个基础不行，好像离开他们不行。

历经八年艰苦不懈的努力，南京长江大桥建成通车，当时也被称作“争气桥”。

△1960年1月，南京长江大桥桥墩钢围笼成功下水

1968年9月30日下午3点，第一趟列车由南向北，驶过南京长江大桥，在那个激动人心的下午，五万多名群众聚集在南京长江大桥，庆祝和见证大桥的铁路桥正式通车。

△1968年9月30日建成的南京长江大桥铁路桥

通车现场：一桥飞架南北，天堑变通途。大桥是双线双层的铁路和公路两用桥。全长6700多米，长度为武汉大桥的四倍……

南京长江大桥建成后，火车过江时间由过去靠轮渡的一个半小时缩短为两分钟，迅速成为连接中国南北交通的大动脉。雄伟壮观的大桥展示的不仅是中国人无与伦比的智慧，更是一个民族迎难而上、百折不挠的信心和勇气。